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Original story

画蛇添足

Drawing legs on a snake

两千多年前,楚国有一家人拜完祖先,把一大杯酒送给了家里帮忙的几个人。

酒只有一杯,人却有好几个。几个人一起喝,谁也喝不够;一个人喝,就能喝个够。

有人说:“这样吧,每人在地上画一条蛇,谁先画完,谁就喝这杯酒!”

有一个人画得最快,不一会儿,他的蛇就画好了。他拿起酒杯,正要喝,又看了看别人:有的蛇还没有尾巴,有的蛇还没有头。

他得意地笑了:“你们慢慢画,我还有时间,再给我的蛇画几只脚!”

他左手拿着酒杯,右手继续画:一只脚,两只脚,三只脚……

第四只脚还没画完,旁边有人叫了一声:“我画好了!”他一把抢走酒杯:“蛇本来没有脚,你怎么能给它画脚呢?”说完,一口气就把那杯酒喝光了。

画脚的人看了看那条有脚的蛇,又看了看自己空空的手,一句话也说不出来。

今天,中国人还常说“画蛇添足”。比如,话已经说清楚了,你还想再说一遍;菜已经很好吃了,你还想再放一大勺盐。这时候,朋友就会笑着说:“别画蛇添足了!”

那么,这个故事告诉我们什么呢?不说了。再多说一句,就画蛇添足了。

Source notes

《战国策·齐策二》 · compiled by Liu Xiang, Western Han (1st century BC)