敦煌莫高窟是什么？

1900年夏天，在中国西北的沙漠边上，看守这片石窟的王道士正在清理一个洞里的沙子。据说，他忽然发现墙上有一道裂缝，后面好像是空的。他把墙打开一看，里面竟然藏着一个小房间，古老的经卷、文书和绘画从地上一直堆到屋顶，一共大约有五万件。这些东西在黑暗中静静地躺了九百年左右，没有人知道它们为什么被封在这里。

这个地方，就是甘肃敦煌的莫高窟。那个小房间，后来被人们叫做“藏经洞”。

敦煌是一片沙漠中的绿洲，在古代，它正好位于丝绸之路上。从中原往西去的商人、和尚和旅行者，几乎都要经过这里，东方和西方的商品、宗教和艺术，都在这里交流。传说公元366年，有一位僧人路过这里，看见对面的山上金光闪闪，仿佛有上千个佛在放光。他觉得这是神圣的地方，就在山崖上开凿了第一个洞。

从那以后，一代又一代的人接着挖，前后持续了一千多年。今天，莫高窟还保存着七百多个洞窟，其中保存着壁画和彩色塑像的有四百九十多个，壁画加起来有四万五千多平方米，彩色塑像有两千多尊。走进洞里，墙上画满了佛的故事，也画着古代的人种地、打猎、做买卖、结婚的场景。最有名的，是那些在空中飞舞的“飞天”，她们身上的长带子在风中飘着，看起来好像真的会飞。

可是，藏经洞的故事并不圆满。当时的清朝政府没有重视这批宝贝。1907年，英国探险家斯坦因来到敦煌，只花了很少的钱，就从王道士手里带走了上万件经卷和文书。第二年，又有一位法国学者带走了一大批。今天，这些宝贝分散在英国、法国等世界各地的博物馆里。其中最有名的一件，是一部印于公元868年的《金刚经》，它是世界上保存下来的、有明确日期的最早的印刷书。

1987年，莫高窟被列入世界遗产名录。现在，为了保护这些脆弱的壁画，每天能走进洞里参观的游客人数都有限制。所以，如果你有机会去敦煌，最好提前预约。站在那些一千多年前的壁画前面，你也许会觉得，时间在这里好像停住了。