汉字没有字母，中国人怎么打字？

“汉字没有字母，中国人怎么打字？”几乎每个学中文的人都琢磨过这个问题。光是常用字就有三千五百个，难道要造一个三千五百个键的键盘吗？答案有点出人意料：中国人打字，敲的正是英文里那二十六个字母。

秘密在于拼音。1958年，全国人民代表大会批准了《汉语拼音方案》，用拉丁字母给汉字标出读音。不久，拼音就走进了小学课堂。没想到几十年后，它摇身一变，成了中国人打字的主要工具。如今大多数中国人，尤其是年轻人，用的都是拼音输入法：敲出“你好”的拼音，屏幕上立刻蹦出一排候选词，选中第一个，“你好”就出来了。

问题在于同音字太多。在三千五百个常用字里，和“是”拼音相同的，不考虑声调的话就有四十多个。所以输入法必须学会“猜”：它揣摩前后文，把最可能的词放在最前头。有人干脆连拼音都懒得打全，每个字只敲第一个字母，输入法常常照样猜得出来。这种偷懒的习惯甚至渗透进了网络用语，“永远的神”“笑死我了”，在网上往往只剩下四个字母：YYDS、XSWL。不知道的人看到，还以为是什么暗号。

拼音并不是唯一的办法。碰到认得却念不出来的字，拼音就无从下手，这时可以改用手写：用手指在屏幕上把字描出来，手机会列出几个长得最像的字供你挑选。另一种办法叫“五笔”，完全不理会读音，只看字形。1983年，王永民推出了五笔字型，把汉字分解成一个个“字根”，用普通键盘上的字母键就能输入，只是得先记住一百多个字根。据说他最早设计的专用键盘有上百个键，后来一步步精简，才成了今天的模样。

字典也面临同样的难题：没有字母表，字该按什么顺序排？拿《新华字典》来说，它提供三种查法。知道读音，就按拼音字母的顺序找，就像在英文词典里找单词一样；不知道读音，就先找部首；连部首也拿不准，只好按笔画多少来找。这本不起眼的小字典1953年出了第一版，到2015年已经累计卖出五亿多册，被吉尼斯世界纪录认定为“最受欢迎的字典”。

名单怎么排，也有讲究。电脑给中文排序，默认的往往是拼音。不过，正式场合的名单，常常“按姓氏笔画排序”：笔画少的姓氏排在前面；笔画一样多，再看第一个笔画，是横的，排在最前面。这样排不分职位高低，谁也说不出什么。所以，名单上要是有人姓丁，他多半排第一：“丁”只有两个笔画，第一个又正好是横。

打字越来越方便，手却越来越生疏。中国人管这叫“提笔忘字”：字认得，用手机也能打出来，可一拿起笔，脑子里就一片空白。《中国青年报》做过一次调查，两千五百多名受访者里，将近百分之九十九的人都有过这种尴尬。2013年，央视办了一档汉字听写节目，还请来一百位成年人，陪着选手一起写，“癞蛤蟆”三个字，只有三成的人写对了。

所以，要是你还在一笔一画地练汉字，别觉得自己落伍了。说不定有一天，你的中国朋友想写“癞蛤蟆”，写到一半，还得回过头来问你。