《红楼梦》到底讲了什么？

清朝的时候，北京流行过这样一句话：“开谈不说红楼梦，读尽诗书也枉然。”意思是，跟人聊天要是不聊《红楼梦》，书读得再多也没用。两百多年过去了，这本小说在中国依然有这样的地位。那么，它到底讲了什么？

故事是从一块石头开始的。传说女娲补天的时候，炼了很多石头，最后剩下一块没有用上。这块石头有了灵性，很想到人间去看一看。后来，它变成了一块美玉，跟着一个男孩一起出生了。这个男孩出生时嘴里含着玉，所以他的名字就叫宝玉。

宝玉生在贾府。贾府是京城里又富又有名的大家族，家里有一个女儿进宫成了皇帝的妃子，整个贾府的地位就更高了。为了迎接她回家探亲，贾府专门修了一座大花园，叫“大观园”。后来，宝玉和家里的姐姐妹妹们都住进了园子，小说里最美、最热闹的场景，大多发生在这里。

宝玉最在乎的人，是他的表妹，姓林，名叫黛玉。黛玉聪明敏感，会写诗，身体却不好，常常生病，也常常哭。小说说，她前世是一棵仙草，宝玉的前世每天给她浇水，所以这一世她要用一辈子的眼泪来还他。另一个重要的人物是他的表姐薛宝钗，她温和大方，懂得为人处世，家里的长辈都很喜欢她。

宝玉喜欢的是黛玉，可是家里的大人更中意薛宝钗。今天大家最熟悉的结局是：长辈们骗宝玉说新娘是黛玉，其实让他娶了薛宝钗，而就在婚礼那天，黛玉病重去世。同时，贾府也一步步走向衰落，最后家产被皇帝没收，从前的繁华全都不见了。宝玉看破红尘，出家做了和尚。

这本书的作者叫曹雪芹。他自己的家族也曾经非常富贵，后来家产同样被没收，所以很多人认为，小说里有他自己的影子。可惜，曹雪芹没能写完这本书，留下来的大约只有前八十回。今天通行的版本有一百二十回，其中后四十回一般认为是后人续写的，跟曹雪芹原来的想法是否一样，至今还有争论。

《红楼梦》里写了几百个人物，从贵族小姐到丫鬟仆人，每个人都有自己的性格和命运。专门研究这本书的学问，甚至有一个名字，叫“红学”。曹雪芹在书的开头写道：“满纸荒唐言，一把辛酸泪。”也许正因为这样，一代又一代的读者，都能在这本书里读到自己。