拼音是谁发明的？

每个学中文的人，第一天学的往往不是汉字，而是拼音：b、p、m、f，还有那四个小小的声调符号。今天，从小学生的课本到手机上的输入法，到处都离不开拼音。可是你知道吗？牵头设计这套拼音的人，竟然是一位在华尔街工作过的银行家。

他叫周有光，1906年出生在江苏常州。他早年攻读经济学，毕业后进入了金融界。1946年，银行派他去了纽约，在华尔街待了一段时间。1949年以后，他回到上海，在复旦大学教经济学。倘若没有后来那次意想不到的调动，他大概会当一辈子经济学家。

那次调动发生在1955年。当时，中国的文盲非常多，政府希望找到一种更有效的途径，帮助大家认汉字、说普通话。周恩来总理想起周有光年轻时对语言文字颇有兴趣，就把他调到北京，参加文字改革的工作。周有光推辞说，自己只是个业余爱好者，得到的回答却是：“这是一项新工作，大家都是业余的。”

周有光和同事们花了大约三年时间。他们比较了以前各种用字母拼写汉语的方案，最后决定用世界上最常见的拉丁字母，再加上四个声调符号。1958年，《汉语拼音方案》正式通过。从那以后，拼音进了小学课堂，孩子们先学拼音，再靠拼音认字。1982年，它又成了国际标准，今天外国地图上印着的“Beijing”，就是这么来的。

人们叫他“汉语拼音之父”，他自己却总是很谦虚，说这点工作微不足道。更令人惊叹的是他的晚年：一百岁以后，他还出版了十多本书。109岁生日那天，他自嘲道：“上帝太忙了，把我忘了。”2017年1月，在过完111岁生日的第二天，周有光在北京去世。

下次你在手机上用拼音打出“你好”的时候，不妨想一想这位从华尔街回来的老人。正是他和同事们设计的这套字母和声调，让无数人更容易地走进了汉字的世界。