孔子是谁？

两千五百多年前，在郑国的城门口，有人对一个年轻人说：“东门那儿站着一个人，看起来又累又失落，像一条没有家的狗。”年轻人回去，把这句话转告了自己的老师。老师听了，不但没有生气，反而愉快地笑了：“说我像一条没有家的狗？说得对，说得对！”

这位老师就是孔子，那个年轻人是他的学生子贡。今天，孔子是中国最著名的老师。可是他活着的时候，日子一点也不顺利。

公元前551年，孔子出生在鲁国，也就是今天的山东。他三岁的时候，父亲就去世了，母亲带着他过着贫穷的生活。年轻的时候，他做过很多普通的工作：管过仓库，账算得清清楚楚；也养过牛羊，养得又多又肥。

后来，他在鲁国当了大官，负责法律。可是他推行的改革失败了，五十多岁的时候，他离开了鲁国。

之后的十四年，他带着学生走了一个又一个国家，希望有国王愿意采用他的主张。可是没有一个国王真正重用他。有一次，他们在路上被困住了，连饭都吃不上。那个“没有家的狗”的故事，就发生在这些年里。

快七十岁的时候，孔子回到鲁国，不再当官，专心教书。据说他一共有三千个学生，其中七十二个特别优秀。《论语》里说，不管是谁，只要带一点肉干来当学费，就可以做他的学生。在那个时代，能读书的大多是贵族，所以这是很了不起的事。

公元前479年，孔子去世了，活了七十多岁。他自己没有写过书。他死后，学生们把他平时说的那些话记录下来，编成了一本书，就是《论语》。比如“温故而知新”：把学过的知识拿出来再复习一遍，就会有新的收获。还有“己所不欲，勿施于人”：自己不喜欢的事，就不要对别人做。

活着的时候，孔子到处寻找愿意听他的人，却没有找到。死了以后，中国人听了他两千多年。