在太空能看见长城吗？

2003年10月，中国第一位航天员杨利伟刚从太空返回地面，就有人问了他一个很多人都想问的问题：在太空里，看到长城了吗？杨利伟回答得很老实：太空中看到的地球非常美丽，可是长城，他没有看到。

这个回答出乎很多人的意料。几十年来，许多中国人都深信，长城几乎是在太空中唯一能用肉眼看见的人造工程，有的人甚至是在语文课本里读到的。

其实，这个说法比人类进入太空要早得多。1754年，一位英国学者在信中写道，中国的长城在月球上也能看得出来。1932年，报纸上一个专门刊登奇闻怪事的漫画专栏《信不信由你》说得更加肯定：长城是人类最伟大的工程，也是唯一能从月球上用肉眼看到的。说这些话的时候，还没有一个人离开过地球。

1969年，人类终于登上了月球，这个说法总算有机会接受检验。一位曾在月球表面行走的宇航员后来回忆，站在月球上看地球，只能分辨出大片的白色，那是云层，还有几块蓝色，一点黄色，偶尔一小片绿色。他说，在那样的距离上，任何人造的东西都看不见。

道理并不复杂。长城的确很长，2012年公布的调查结果是，历代长城全长两万一千多公里。可它窄得出奇，比如北京八达岭那一段，墙体的宽度不过六米左右。月球离地球大约三十八万公里，从那里看长城，就相当于站在好几公里外辨认一根头发。何况长城顺着山势起伏，颜色又和周围的山石、泥土相差无几，就算离得近一些，也很难从背景里分辨出来。

杨利伟归来后的第二年，有报纸报道：教育部已经通知出版社，小学六年级语文课本里的一篇课文不要再印了。那篇课文里，一位宇航员说，他在太空中用肉眼认出了地球上的两项工程，一项是荷兰的拦海大堤，另一项就是中国的长城。报纸还评论说，这样的错误印进了小学课本，大概正是这个说法流传这么广的主要原因。

那么，从离地面几百公里的空间站上看呢？答案就没那么绝对了。美国航天局的说法是，在这个高度，用肉眼一般看不到长城，不过在雷达图像上，长城的一些地段倒是相当容易认出来。相机也比眼睛厉害。2004年11月，一位美国宇航员在国际空间站上用长焦镜头拍了一张照片，后来不少人认为，这张照片拍到了长城。有趣的是，他说自己拍照时并没有用眼睛看见长城，照片里到底有没有，当时他也拿不准。

所以，在太空能看见长城吗？从月球上，肯定看不见；在空间站上，用肉眼很难看见；用长焦镜头，也许能拍进照片里。真想把长城看个清楚，最好的办法还是亲自去爬一趟。毕竟大家常说“不到长城非好汉”，要你到的是长城，不是月球。