二十四节气是什么？

2022年2月4日晚上，北京冬奥会的开幕式是从一段特别的倒计时开始的。一共二十四秒，每一秒代表一个节气，同时也代表这是第二十四届冬奥会。最后，烟花在夜空中拼出了两个汉字：“立春”。原来，那一天正好是春天开始的日子。

那么，节气到底是什么？简单地说，古人根据太阳的位置，把一年分成二十四段，每一段大约十五天，每一个分界点都有自己的名字。很多人以为中国的传统日历只看月亮，其实这二十四个日子跟月亮没有关系，完全是跟着太阳走的。所以，它们在公历上的日期几乎每年都一样：立春总在2月4日左右，冬至总在12月22日左右。

为什么要跟着太阳走呢？古代的中国是一个农业社会，在黄河边种地的农民最需要知道的是：什么时候该播种，什么时候该收割庄稼。月亮是圆是缺，对种庄稼没有太大的帮助，太阳却决定着天气的冷暖和雨水的多少。古人先找出了春分、秋分、夏至和冬至这四个最重要的日子，后来又一步步细分，到两千多年前，二十四个节气已经全部写进了历法。

这些名字本身就像农民写的日记。“惊蛰”的意思是，春雷响了，躲在土里一冬天的虫子被惊醒了；“谷雨”是说，雨水来了，正好帮助粮食生长；“芒种”提醒人们，该抓紧时间种地了。为了记住这二十四个名字，孩子们从小就会背一首顺口溜，第一句是“春雨惊春清谷天”，说的就是春天的六个节气。四句话，二十八个字，一年就全都装了进去。

今天，大多数人已经不种地了，可节气并没有被忘记。清明既是节气，也是扫墓的节日；冬至那天，北方很多家庭要吃饺子。这套方法后来还传到了朝鲜半岛、日本和越南。2016年，二十四节气被列入了联合国教科文组织的人类非物质文化遗产名录。下次你在手机上看到“今日立秋”，不妨抬头看看天空：两千多年来，中国人一直是这样跟着太阳生活的。