紫禁城为什么叫紫禁城？

如果你在北京问路：“紫禁城怎么走？”很多人会想一想，然后笑着说：“你是说故宫吧！”同一个地方，为什么有两个名字？“紫禁城”里的“紫”和“禁”，到底是什么意思？

先说“禁”。这个字很好懂，就是“不许进去”。明清两代，这里是皇帝住的地方，四周有高高的城墙，城墙外面还有一条宽五十多米的护城河。普通老百姓别说进去，连靠近都不行。只有皇帝的家人、大臣、太监和宫女等等，才能出入。所以，这座城是一座“禁城”。

再来看“紫”。很多人以为，这是因为宫里的墙是紫红色的。其实，这个字和天上的星星有关。古代中国人认为，天上的星星也分成不同的区域，北极星附近的一片星空叫“紫微垣”，是天帝住的地方，所有的星星都围着它转。皇帝叫自己“天子”，也就是天帝的儿子，那么他在人间的家，当然也要用上这个“紫”字。于是，“紫”和“禁”放在一起，就成了“紫禁城”。

这座宫殿是明朝的永乐皇帝让人修建的，从1406年开始，到1420年建成，前后用了十几年，据说动用了上百万名工人。在这以后的将近五百年里，一共有二十四位明清两代的皇帝在这里生活和处理国事。

关于故宫，还流传着一个说法：它一共有九千九百九十九间半房子，因为只有天帝的宫殿才能有一万间，皇帝不敢超过。这个说法很有意思，可惜并不是真的。根据调查，故宫保存下来的建筑有九百多座，房间有八千八百多间。

1912年，清朝结束了。不过，最后一个皇帝溥仪又在宫里住了十几年，直到1924年才被迫离开。第二年，也就是1925年，故宫博物院正式成立，这座“禁城”第一次向老百姓打开了大门。“故宫”的意思是“过去的皇宫”，这个新名字，正好说明了它身份的变化。

今天，故宫每年要接待上千万名游客，是世界上最受欢迎的博物馆之一。当年老百姓连靠近都不敢的地方，现在只要提前在网上预约，买一张门票，谁都可以走进去。