曹操的大船都连在了一起，在江上就像一座城。一个冬天的晚上，月亮又大又圆，江上一点儿风也没有。曹操在大船上请文武官员喝酒。他喝得很高兴，站在船头唱起了自己写的诗：“对酒当歌，人生几何！”意思是：喝着酒，就该唱歌，人的一生能有多长呢？
过了几天，曹操看着水军在连起来的大船上练习，非常满意。一个叫程昱的谋士提醒他：“船都连在一起，确实很稳。可是对方要是用火，就很难躲开了。”曹操大笑：“用火要靠风。现在是冬天，只有西风、北风，哪里来的东风？我们在西北，他们在东南，他们要是放火，烧的是他们自己！”
江的另一边，周瑜站在山上看曹军，忽然一阵风吹来，把旗子吹到了他的脸上。他想到了这件事，突然大叫起来，往后倒在地上，吐出一口血，从此病倒在床上。
鲁肃急忙去找诸葛亮。诸葛亮来看周瑜，说：“我有一个药方，能治都督的病。”他拿起笔写了十六个字，最后八个字是：“万事俱备，只欠东风。”意思是：什么都准备好了，就差东风。
周瑜吃惊地说：“先生知道我的病！那该怎么办？”诸葛亮说：“我能借来三天三夜的东南风。”周瑜一下子从床上坐了起来：“不要说三天，只要一个晚上就够了！”
诸葛亮让人在山上搭了一座七星坛。到了二十日那天，他脱了鞋，披着头发，一天上去三次，下来三次，可是一点儿东南风也没有。
天黑了，天上很晴朗，一点儿风也没有。周瑜说：“冬天怎么会有东南风？孔明在骗人吧？”快到半夜的时候，忽然听见了风声，旗子都动了起来。周瑜出去一看，旗子都往西北飘——东南风真的来了！
周瑜又惊又怕：“这个人连风都能借来，留着他，一定是东吴的大祸！”他马上派人去七星坛杀诸葛亮。可是他们赶到时，诸葛亮早就走了。原来他早让赵云带着小船在江边接他。周瑜的人坐船追上去，赵云站在船上，一箭射断了他们船上的绳子，帆一下子掉了下来，船就走不动了。
这时，黄盖已经准备好了二十条船，船上装满了干草和干柴，浇上了油，再用青布把船盖好。他早就送信给曹操，说今晚带着运粮的船来投降。
曹操站在大船上，看见一队船顺着东南风开过来，高兴地说：“黄盖来了，老天在帮我！”程昱看了看，忽然说：“不对！运粮的船应该走得很慢，这些船却又轻又快，一定有问题！”可是已经晚了。
离曹军只有两里远的时候，黄盖一声令下，二十条船一起点起火来。火借风势，火船像箭一样冲进了曹军的船里。曹军的船都用铁环连在一起，想跑也跑不了，一条接一条地烧了起来。整个江上都是火，天也被照红了。这就是有名的“火烧赤壁”。
张辽连忙把曹操扶上一条小船，逃到了岸边。曹操回头一看，百万大军，有的死了，有的逃了，身边只剩下几百个人。他骑上马，连夜往北逃去。
可是他不知道，诸葛亮早就派人在每一条路上等着他了。
